Protector solar físico vs. protector solar químico: ¿cuál es el mejor?

Todos los años, con la llegada del verano, nos asalta la misma duda: ¿cuál es el mejor protector solar? Aunque deberíamos utilizarlo durante todo el año –o al menos en el rostro, que siempre va al descubierto–, esta es la época en la que empezamos en serio a comparar marcas, texturas, acabados y nos preguntamos, una vez más, si deberíamos apostar por un filtro físico o químico. Nuestras necesidades –es decir, el tipo de defensa que requiramos según la actividad–, nuestro tipo de piel e incluso la sensorialidad son clave para tomar esta decisión, pero para ello hay que conocer de primera mano las diferencias esenciales entre estos dos tipos de solares, para luego, partiendo de esa base, analizar el resto de factores. Desde en qué se diferencian y cómo identificarlos hasta cuál es más adecuado para cada tipo de piel, te contamos todo lo que hay que saber sobre el debate fotoprotector químico vs. físico.

¿Cuáles son las diferencias entre un protector solar químico y uno físico?

La diferencia, esencialmente, está en su composición y en cómo actúa sobre nuestra piel. Según explica el doctor Pedro Rodríguez, de Clínica Dermatológica Internacional, “el físico (también llamado inorgánico o mineral) refleja y dispersa la radiación UV, a diferencia del químico u orgánico, que absorbe la radiación UV y la convierte en una pequeña cantidad de calor”. Es decir, el primero se queda sobre la superficie de la dermis a modo de escudo, mientras que el otro actúa desde el interior (de hecho, es por eso por lo que con los solares físicos no hace falta esperar una media hora antes de la exposición solar, como sí ocurre con los químicos, pues hay que aguardar hasta que se absorban).

Otra distinción importante derivada de esto es que, tal como señala el farmacéutico Felipe Martín, responsable de Farmacia Galileo61, mientras que los físicos o minerales actúan “a modo de pantalla que refleja y dispersa los rayos UV, evitando que las radiaciones penetren en la piel y puedan dañarla”, los químicos pueden aportar una protección contra “los rayos UVB, UVA, los de radiación visible o todos ellos. En general, destacan por proteger ante una amplia variedad de rayos solares y por su buena cosmeticidad, ya que son absorbidos por la piel fácilmente y no manchan la ropa”. Por tanto, si queremos una defensa conocida como de amplio espectro, tendremos que buscarla entre los químicos u orgánicos.

¿Son igual de efectivos?

A pesar de sus diferencias, para protegernos del sol –siempre y cuando estemos empleándolos correctamente tanto en cantidad de producto como en repartirlos bien por toda la superficie cutánea–, el Dr. Rodríguez confirma que “usados en condiciones ideales, ambos son igual de efectivos”. Coincide Felipe Martín, que añade que en gran medida “su elección va a depender también del tipo de piel de cada uno”, lo cual nos lleva a la siguiente cuestión.

¿Cuándo escoger un filtro físico o mineral?

Hay varios casos en los que los expertos recomiendan apostar por un filtro físico o mineral, especialmente si buscamos un fotoprotector para los más pequeños. “Para niños, en mi opinión, prefiero uno físico por tener una precaución extra con lo que entra en contacto con ellos. En 2020 se publicaron dos artículos muy relevantes en la revista JAMA Dermatology donde queda claro que los fotoprotectores químicos se absorben y llegan a la sangre. Esto no se ha correlacionado con ningún problema ni enfermedad, pero los datos están ahí”, advierte el doctor Rodríguez. Asimismo, la piel de los niños suele ser más sensible, por lo que Felipe Martín indica que los físicos o minerales se pueden emplear para proteger “incluso a los más pequeños o bebés, a partir de los 6 meses”.

Por este motivo, ambos especialistas coinciden en que también se recomiendan en general para cualquier persona con piel sensible, pues “son menos irritantes porque no se absorben, forman una película por encima de la piel”, aclara el experto de Clínica Dermatológica Internacional. Es más, el responsable de Farmacia Galileo61 añade que, por ser fórmulas más respetuosas, son perfectas para emplear “después de un procedimiento láser, peeling o sobre cicatrices, ya que en general no suelen ser hipoalergénicos y no presentan reacciones cutáneas”. Asimismo, los recomienda en casos de dermatitis o afecciones de la piel similares, y añade que “son ideales para personas que sufren problemas de manchas en la piel por su cobertura”.

Respecto al tipo de piel –un factor muy a tener en cuenta–, además de las que son sensibles, Felipe Martín también aconseja este tipo de filtros para pieles secas, pues “son más hidratantes pero de difícil absorción cutánea”, por lo que su textura puede que no sea la más indicada para pieles grasas (aunque hay formulaciones que, como veremos, son una excepción).

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¿Cuándo escoger un filtro químico u orgánico?

Básicamente, si no cumplimos ninguna de las categorías anteriores –sobre todo si somos adultos y no tenemos la piel sensible–, podemos utilizar sin problemas un protector solar químico u orgánico. Como puntos fuertes, Felipe Martín destaca que “son más ligeros, de fácil aplicación y resisten al agua. Además, se absorben fácilmente y no manchan”, por tanto, los aconseja especialmente para pieles con tendencia grasa.

Como comenta el experto, esa rápida absorción y fácil aplicación hace que los solares químicos sean una opción más cómoda, sobre todo si nos da pereza usar el fotoprotector, pues tradicionalmente los filtros físicos suelen dejar una capa blanquecina debido a que se quedan en la superficie de la dermis en lugar de ser absorbidos. Sin embargo, ambos especialistas coinciden en que las nuevas fórmulas tienen una textura mucho más ligera que hace que sean prácticamente invisibles, así que si no queremos usar uno químico, también hay buenas opciones entre los físicos. En este sentido, el farmacéutico destaca el filtro mineral de Heliocare.

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¿Cuáles son más respetuosos con el medioambiente y la vida acuática?

En los últimos años ha surgido un debate importante sobre el impacto que los fotoprotectores pueden causar sobre la vida acuática de los mares y océanos, pues tradicionalmente los filtros químicos se han relacionado directamente con el deterioro de la flora y fauna que habitan en las aguas, por lo que para su conservación, se suele preferir los solares físicos. Tal como indica Felipe Martín, “los filtros denominados químicos son más agresivos con el océano. En concreto, la oxibenzona que se encuentra en ellos daña el ADN de los corales y disminuye la población de los mismos, con graves consecuencias a medio plazo para el ecosistema marino”. De hecho, comenta que “algunos países están cambiando las leyes para prohibir la comercialización de solares o productos con este componente, como es el caso de Hawái”.

Sin embargo, cabe destacar que cada vez son más las marcas que formulan sus fotoprotectores químicos sin este ingrediente nocivo y buscando ser lo más respetuosas posible con la vida acuática, por lo que el Dr. Rodríguez recomienda que nos fijemos en su etiqueta, donde se suele especificar si se han formulado teniendo esto en cuenta, como es el caso de Garnier, Avène o ISDIN, que ya lo comunican en su packaging. Aunque ante la duda, siempre podemos dar la vuelta al envase y buscar entre sus ingredientes si incluye oxibenzona.

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¿Cómo distinguir un fotoprotector físico de uno químico?

Si no vemos especificado en su etiqueta qué tipo de fotoprotector estamos comprando, Felipe Martín indica que una forma fácil de diferenciarlos es por su textura, pues “los químicos suelen tener más variedad y se presentan como spray, fluido y fórmulas muy líquidas, mientras que los físicos suelen verse como la típica crema blanca que conocemos de siempre", aunque esta máxima no es 100% eficaz pues, tal como comentábamos antes, los solares minerales están evolucionando rápidamente para ofrecer mayor variedad de soluciones. Así que ante la duda, de nuevo, los ingredientes no mienten:

¿Y los filtros mixtos?

Existe una tercera categoría a la que todavía no se presta demasiada atención, pero que puede resultar muy interesante: los filtros solares mixtos. Es decir, una mezcla de físicos y químicos que, como indica el doctor Rodríguez, “resulta idónea, ya que los filtros químicos existentes hoy en el mercado son totalmente seguros y han superado los correspondientes controles de calidad y, con la combinación podemos buscar un efecto más completo”. Y no solo protegen de manera más amplia, sino que según puntualiza Felipe Martín, “estas fórmulas incluyen antioxidantes que actúan frente al fotoenvejecimiento prematuro de las células, cuentan con un poder antiedad mayor”.

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